Huitième séance, le 9 octobre 2025, Galerie Colbert (6, rue des Petits Champs, 75002 Paris), Salle Jullian (1er étage) – 18h-20h.

Éric Michaud (EHESS) nous fait l’honneur d’inaugurer le nouveau cycle du séminaire Translatio avec une intervention autour de son dernier ouvrage et de la théorie de l’engendrement par l’image : « Mais qui fait les enfants ? À propos de La ruse de Jacob ».
Éric Michaud est directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), où il enseigne l’histoire et la théorie de l’art. Ses recherches portent sur l’historiographie de la discipline et la manière dont l’histoire de l’art s’est constituée en dialogue avec des logiques de race, de nationalité et d’ethnicité, lesquelles ont façonné la valorisation de certains styles, la hiérarchisation des œuvres et la construction des filiations artistiques. Ces questionnements ont notamment donné lieu à la publication de Les Invasions barbares. Une généalogie de l’histoire de l’art (Gallimard, 2015) ainsi que de Histoire de l’art : une discipline à ses frontières (Hazan, 2005). Par ailleurs, Éric Michaud s’intéresse aux figures de l’homme nouveau telles qu’elles ont été élaborées conjointement, au XIXᵉ et au XXᵉ siècles, par les artistes, les politiques et les idéologues, et dont il analyse l’archéologie des représentations dans Fabriques de l’homme nouveau. De Léger à Mondrian (Carré, 1997). Ses recherches explorent aussi les fonctions salvatrices tout autant que nuisibles voire destructrices des images donnant lieu à la réédition en 2019 de La fin du salut par l’image et autres textes (Flammarion). Des réflexions qu’il prolonge dans une enquête plus récente publiée en mai 2025 sous le titre La Ruse de Jacob. L’élevage des humains et le modèle de l’art (Gallimard).
Mais qui fait les enfants ? À propos de La ruse de Jacob
Pour former son propre troupeau, métaphore de son peuple à venir, le patriarche Jacob stimulait l’imagination des mères afin qu’elles reproduisent l’image idéale qu’il offrait à leur vue. Il usait donc des images pour dévier le cours naturel de la génération. Appliqué tant aux humains qu’aux animaux, ce procédé donnait aux images de l’art (au sens le plus ancien et général de technè) le pouvoir de féconder la femme ou du moins de modeler son fœtus. Ainsi la croyance immémoriale en l’effet des images sur le fœtus – longtemps nommé « pouvoir de l’imagination maternelle » –, s’est-elle toujours accompagnée du rêve d’un contrôle masculin de la procréation, dépossédant la femme de sa fonction reproductrice. L’activité artistique, pensée et pratiquée presque exclusivement par les hommes d’Occident comme une reproduction de la vie, aura sans douté été aussi – et depuis longtemps – une manière de concurrencer la femme et de l’écarter de tout contrôle sur sa progéniture, et en fin de compte sur la Cité.
— English —
Éric Michaud (EHESS) does us the honor of inaugurating the new Translatio seminar series with a lecture on his most recent book and on the theory of generation through the image: “But Who Makes the Children? On La ruse de Jacob”. The session will be held in French.
Éric Michaud is Director of Studies at the École des hautes études en sciences sociales (EHESS), where he teaches the history and theory of art. His research focuses on the historiography of the discipline and the ways in which art history has developed in dialogue with the logics of race, nationality, and ethnicity, which have shaped the valorization of certain styles, the hierarchical ordering of works, and the construction of artistic lineages. These questions have notably led to the publication of Les Invasions barbares. Une généalogie de l’histoire de l’art (Gallimard, 2015) as well as Histoire de l’art : une discipline à ses frontières (Hazan, 2005). Moreover, Michaud is interested in the figures of the new man as developed jointly in the nineteenth and twentieth centuries by artists, politicians, and ideologues, analyzing the archaeology of these representations in Fabriques de l’homme nouveau. De Léger à Mondrian (Carré, 1997). His research also explores the salvific as well as harmful or even destructive functions of images, leading to the 2019 reissue of La fin du salut par l’image et autres textes (Flammarion). He extends these reflections in a more recent study published in May 2025 under the title La Ruse de Jacob. L’élevage des humains et le modèle de l’art (Gallimard).
But Who Makes the Children? On La ruse de Jacob
To form his own flock—a metaphor for his future people—the patriarch Jacob stimulated the imagination of the mothers so that they would reproduce the ideal image he presented to them. He thus employed images to divert the natural course of generation. Applied to both humans and animals, this procedure granted the images of art (in the oldest and most general sense of technè) the power to impregnate the woman or at least to shape her fetus. Thus, the age-old belief in the effect of images on the fetus—long referred to as the “power of maternal imagination”—has always been accompanied by the dream of a masculine control of procreation, dispossessing the woman of her reproductive function. Artistic activity, conceived and practiced almost exclusively by Western men as a reproduction of life, has doubtless also long served as a means to rival the woman and to exclude her from all control over her offspring, and ultimately over the City itself.
